Também é designada como arborecente, porque em seu desenvolvimento assemelha-se a configuração de uma árvore. Utilizando-se dessa imagem, a corrente principal corresponde ao tronco da árvore, os tributários aos seus ramos e as correntes de menor categoria aos raminhos e folhas. Da mesma maneira como nas árvores, os ramos formados pelas correntes tributárias distribuem-se em todas as direções, sobre a superfície do terreno, e se unem formando ângulos agudos de graduações variadas, mas sem chegar nunca ao ângulo reto. A presença de confluências em ângulos reto, nesse padrão, constitui anomalias que se deve atribuir, em geral, aos fenômenos tectônicos. Esse padrão é tipicamente desenvolvido sobre rochas de resistência uniforme, ou em estruturas sedimentares horizontais.
CHRISTOFOLETTI, Antônio. Geomorfologia. São Paulo: Edgard Blücher, 1980, p. 103 (Adaptado)
O padrão de drenagem fluvial descrito corresponde ao representado na seguinte imagem: