A padrão define uma hierarquia digital, também chamada de nível de portadora óptica (OC), com uma taxa de dados básica de 50 Mbps.
B nível STS (Synchronous Transport Signal) refere-se à quantidade de bits do código de correção de erros.
C nível STS-1 define um quadro com 9 linhas de 90 bytes, e a duração total do quadro síncrono deve ser de 125 μs.
D primeiros 6 bytes de cada linha do STS-1 contêm o cabeçalho de transporte, que é usado para funções de controle.
E últimos 84 bytes de cada linha do STS-1 contêm a carga útil de dados, que é a informação que se deseja transmitir.