A caixa de Edgeworth é um mecanismo que permite analisar, em um mercado simplificado, como trocas envolvendo dois produtos podem ocorrer entre dois agentes, de modo a melhorar o bem-estar de ambos. Na caixa de Edgeworth representada pela figura a seguir, os agentes 1 e 2 detêm suas dotações iniciais dos bens X e Y, como indicado: o agente 1 detém c unidades de X e a unidades de Y, enquanto o agente 2 detém d unidades de X e b unidades de Y. As curvas u₁ e u₂ são as curvas de indiferença dos agentes 1 e 2 que passam pelo ponto das respectivas dotações iniciais. Ambos os agentes têm preferências racionais, convexas, monotônicas e contínuas pelos dois bens. As linhas ab e cd e as curvas de indiferença dividem a caixa em cinco regiões disjuntas, enumeradas pelos algarismos romanos de I a V. 



Na situação hipotética precedente, se os agentes 1 e 2 executarem trocas com vistas a atingir o ótimo de Pareto, a nova distribuição dos bens X e Y será um ponto localizado na região