O Tropicalismo é considerado um movimento cultural de ruptura com as expectativas culturais até então vigentes no cenário musical regido pela Bossa Nova e por outros novos expoentes do samba-canção. O lançamento do disco Tropicália ou Panis et Circencis, em 1968, marca a estreia em circuito nacional de Caetano Veloso, Gilberto Gil, Tom Zé e Gal Costa, bem como da banda Os Mutantes e do maestro Rogério Duprat. Em entrevista concedida ao curador suíço Hans Ulrich Obrist em novembro de 2010, Tom Zé afirma que “não havia no Tropicalismo ligação com uma política partidária, mas é claro que qualquer atitude sua é política. Principalmente, quando é contra o establishment. Nós tínhamos um diretor de teatro, Augusto Boal, que morreu há poucos anos, que dizia que até quando olha para a lua você está fazendo política”. Essa perspectiva ampliada da política como um posicionamento pessoal no cotidiano imediato é característica desse momento histórico em confluência com o cenário internacional do movimento estudantil, do movimento feminista e das efervescências da Primavera de Paris. 

 Hans Ulrich Obrist. Entrevistas, vol. 5. Belo Horizonte: Editora Cobogó, 2011, p. 201 (com adaptações).